Gemma Doyle #1 : A Great and Terrible Beauty

Author : Libba Bray

Rating : ♥♥♥

Official Site : Libba Bray

Saat ini tahun 1895 dan London menjadi obsesi Gemma Doyle akhir-akhir ini. Gadis 16 tahun berkebangsaan Inggris ini bosan dengan kehidupannya di India. Gemma mendambakan kehidupan sosialisasi dengan kaum kelas atas di Inggris. Ia juga ingin bersekolah seperti layaknya gadis seusianya.
Tapi ibunya tak pernah setuju. Dan jawaban ibunya masih tetap sama saat Gemma sekali lagi memohon pada ibunya saat ia sedang berkeliling di pasar di Bombay bersama ibunya di hari ulang tahunnya.
Lalu, tiba-tiba saja hidup Gemma berubah total dalam sekejap. Dua orang India yang misterius bertubrukan dengan mereka, salah satunya mendekati ibunya dan membisikkan sesuatu yang tak dipahami Gemma.

Sesudahnya, ibunya membentaknya menyuruhnya pulang karena ia telah membuatnya kesal hari ini. Gemma yang marah bukan main balas membentak bahwa ia tak peduli apakah ibunya akan pulang atau tidak. Dan langsung berlari pergi setelahnya. Setengah jalan, Gemma berpikir untuk kembali dan meminta maaf pada ibunya. Tapi rupanya dia tersesat, dan tiba-tiba saja visi adegan kematian ibunya terlintas dalam pikirannya. Visi itu begitu nyata sampai-sampai Gemma segera pergi mencari ibunya dan menemukan visinya menjadi kenyataan.

Rasanya ironis sekali bagi Gemma. Impiannya ke London terkabul karena kematian ibunya. London tidak lagi sememesona dalam bayangannya saat ia tenggelam dalam kesedihan dan penyesalan. Gemma tidak bisa memikirkan satu jawaban pun yang bisa diberikan pada polisi India saat ibunya ditemukan terbunuh bersama dengan seorang pedagang India bernama Amar. Sebab dalam visinya itu, ia melihat sesosok kegelapan mencoba menelan ibunya seperti yang dilakukan makhluk itu pada Amar, lalu Gemma melihat ibunya menusuk dirinya sendiri dengan belati Amar sebelum makhluk itu sempat menelannya.

Dua bulan sudah berlalu sejak kematian ibunya, sekarang ia tengah berada di hiruk-pihuk kota London, dan sedang dalam perjalanan menuju sekolah keputrian Spence Academy bersama abangnya Tom, yang memperingatkannya untuk tidak mempermalukan keluarga dengan memberitahu apa yang sebenarnya yang terjadi di India. Keluarga mereka telah sepakat untuk mengatakan pada khalayak umum jika ibu Gemma meninggal karena penyakit kolera.

Visi kembali hadir di benak Gemma saat gadis itu sedang di tengah perjalanannya bersama Tom. Kali ini menampilkan seorang gadis kecil yang memberitahunya bahwa Mary mencarinya. Lalu sosok kegelapan itu kembali muncul, dan di saat-saat genting Mary berhasil terjaga sambil berteriak keras seperti orang kesurupan, membuat Tom yang gila kehormatan semakin kuatir dengan kondisi kejiwaan Gemma yang labil.

Di Spence Academy, Gemma yang masih berkubang dalam kesedihannya mengalami kesulitan untuk berteman dengan gadis-gadis lainnya, terutama jika para gadis itu kompak menjahilinya. Gemma tidak peduli sebenarnya, tapi lewat lelucon yang dilakukan para gadis itu padanya, Gemma menyadari bahwa firasatnya selama ini benar. Ia diamati seseorang, dan sekarang ia sedang berhadapan dengan orang itu. Kartik namanya, pria India yang ada di samping Amar saat mereka bertubrukan dengan Gemma dan ibunya di pasar di India.

Kartik meminta penjelasan apa yang dilihat Gemma dalam visinya. Apakah abangnya Amar telah dibunuh oleh makhluk kegelapan? Jika ya, maka ibu Gemma beruntung karena memilih bunuh diri. Jiwanya tidak diambil oleh makhluk itu seperti nasib Amar.
Kartik meminta Gemma untuk tidak menceritakan visinya pada siapa pun karena hal itu akan membahayakan diri Gemma. Jika ia tidak mau lagi melihat peristiwa mengerikan itu terjadi lagi, maka Gemma harus menuruti kata-katanya.

Sepeninggal Kartik, Gemma dengan sengaja menghadirkan visi dan kembali menemukan gadis kecil yang dilihatnya pada visi sebelumnya. Gadis kecil itu adalah pengantar pesan Mary dan ia membawanya ke sebuah gua gelap, memintanya melepas batu yang ada di dinding. Karena di belakang batu itu terdapat benda yang akan membantu Gemma memahami apa yang sedang terjadi dan mengerti kekuatannya. Apa yang ditemukannya ternyata adalah buku harian Mary Dowd. Tapi siapa Mary Dowd?

Penasaran dengan isinya, Gemma mulai membaca isi buku itu, melihat jurnal yang menceritakan kehidupan Mary Dowd saat berusia 16 tahun di tahun 1871.
Dalam buku itu, Mary menceritakan pengalamannya memasuki visi melalui pintu cahaya dan menemukan alam lain yang indah berkat bimbingan temannya yang juga memiliki kemampuan yang sama, Sarah Reese-Toome.

Gemma terpana, jadi ternyata ada dua orang yang memiliki kemampuan yang sama dengannya! Tapi visi yang dilihat Gemma sangat menakutkan, lagipula Kartik sudah mengatakan bahwa visi itu bisa membahayakannya dan sejauh ini pria itu benar. Tapi, bagaimana jika ternyata Kartik berbohong?

Namun Gemma sudah memutuskan, ia akan menemukan alam lain itu sehingga ia bisa bertemu dengan ibunya lagi. Visinya sedang setengah jalan saat ia mendengar suara salah satu gadis yang sering menjahilinya, Felicity yang menjadi pemimpin para gadis-gadis Spence Academy. Tertangkap basah oleh Gemma dalam keadaan memalukan bersama seorang pria gipsi, Felicity terpaksa menuruti kehendak Gemma jika ingin rahasianya aman di tangan Gemma.

Dan berkat kejadian itu pula, gadis-gadis yang tadinya menjahilinya mulai menjadi tunduk pada Gemma. Dan tak butuh waktu lama bagi Gemma untuk menjalin pertemanan yang akrab dengan Felicity, Ann, dan Pippa saat mereka saling berbagi rahasia dan masalah yang membebani hati mereka masing-masing.
Bersama-sama dengan teman barunya, Gemma mulai mengeksplorasi cara memasuki alam lain dan berhasil melakukannya pada akhirnya, walaupun tidak ada satupun yang tahu kalau kekuatan Gemma-lah yang mengantar mereka ke alam lain itu, bukan kekuatan pribadi mereka.

Pada mulanya semua terasa indah dan menyenangkan, apa yang mereka dambakan selama ini ada di alam lain itu. Di sana, semua bisa kabur sejenak dari masalah mereka masing-masing.
Bagi Gemma, ia bisa berbicara dan bertemu lagi dengan ibunya di alam lain itu, kesempatan untuk meminta maaf dan meringankan penyesalan yang terus bercokol dalam hatinya. Bagi Pippa, itu adalah kesempatan untuk kabur dari perjodohan yang tak diinginkannya dan juga kesempatan untuk bersama dengan pangeran impiannya yang didambakannya selama ini. Bagi Ann, itu adalah tempat di mana ia bisa memperoleh kecantikan dan perhatian yang ia inginkan selama ini. Bagi Felicity, alam lain menawarkan kekuatan yang takkan pernah didapatkannya di dunia nyata.

Mereka bahkan bisa menggunakan kekuatan alam lain itu di dunia nyata. Ia semakin tidak peduli dengan larangan Kartik yang mengingatkannya akan bahaya visi tersebut. Sampai suatu ketika, kejahatan secara perlahan-lahan mulai menampakkan wujud aslinya dengan cara menanamkan benih ketamakan dan ketidakpercayaan dalam hati teman-teman Gemma.

Dalam suatu pertikaian yang tak terelakkan lagi, kurban berdarah dipersembahkan oleh ketiga temannya dan kejahatan pun bangkit sepenuhnya. Gemma harus berjuang untuk tidak melakukan kesalahan yang sama seperti yang dilakukan Mary Dowd dan Sarah Reese-Toome. Bisakah Gemma menolong temannya tepat pada waktunya sebelum direnggut oleh makhluk kegelapan? Bisakah Gemma mengalahkan makhluk itu?

Akan selalu ada harga yang harus dibayar untuk setiap tindakan kita.

Menggunakan Inggris abad 18 sebagai lokasi setting kisah ini sangatlah tepat. Aturan dunia sosial pada masa itu yang mengharuskan wanita tunduk di bawah kekuasaan pria membuat gadis-gadis dalam kisah ini mencoba menemukan tempat mereka di alam lain, tempat yang akan menerima diri mereka seutuhnya, tempat di mana mereka bisa memegang kendali atas hidup mereka.

Sedikit membosankan pada awalnya, namun bisa jadi bahan bacaan yang lumayan di waktu senggang. Bagi yang suka tema dark magic dan historical, boleh mencoba yang satu ini.